巷間の定食やさんで、標題のようなことを壁に貼ったりメニューに書いたりしているところをよく見かける。
自由という言葉には、いろいろな意味がある。
これは、英語のＦＲＥＥという言葉から来ているのは、言うまでもない。
１．ＦＲＥＥの意味で、まず思いつくのは、自らの意思に基づいて公序良俗に反しない限りどのような行動をしてもよいという意味だ。
２．次には、苦痛からの解放という意味で、free from という形で使われる。
３．同類の意味で、悪いものがついていないという意味で、ｖｉｒｕｓ free（無菌）、sugar free（無糖）などのように使われる。
４．そして、お金を払わなくてもよい（つまりタダ）という意味でのＦＲＥＥがある。
日本語で｢自由」といった場合、上記の１番と２番である。１番と２番はいわば表裏の関係なので、ｆｒｅｅ＝自由としても分かりやすい。
さて、件の定食やさんは、４番の意味でＦＲＥＥを使っていることは明らかである。
であれば、「おかわり自由」ではなく、「おかわり無料」とすべきではないかとかねがね思っている。
言われなくても、また、たとえ有料であっても、食べたい人が食べる限り、おかわりは「自由」であるからだ。
もっとも、いくらタダでも、常識をわきまえて食べてね、一人で一升も食べないでね、という意味を込めれば１の意味が入ることになる。
これを意識して、「無料」ではなくあえて｢自由」と書いているとすれば、なかなかのお店ではなかろうか。